Rhum Havana Club

L'histoire du Havana Club et de José Arechabala

Il est facile de distinguer les rhums Havana Club cubains et américains. S'il est vendu ailleurs qu'aux États-Unis, c'est un rhum cubain distribué par Pernod Ricard. S'il est vendu aux États-Unis, c'est Bacardi qui l'a fabriqué. Malheureusement, de nombreux consommateurs américains ne comprennent pas cette distinction. Ce qui suit fait référence au Havana Club fabriqué à Cuba.

Havana Club a laissé entendre que tous ses distillats provenaient de deux distilleries : Ronera San José produit l'aguardiente, tandis que Ronera Santa Cruz produit les expressions plus jeunes et plus légères, telles que Havana Club 3. Étant donné que des expressions telles que Havana Club 7 sont une combinaison de rhums légers et lourds, elles contiennent probablement des distillats provenant des deux distilleries. En outre, des articles de presse cubains affirment que certaines distilleries Tecnoazúcar fournissent également du rhum à Havana Club. Si c'est le cas, il s'agit probablement d'un redistillat à haute teneur.

La genèse du Havana Club commence en 1878 à Cárdenas, Cuba, une ville située sur la côte nord de l'île, à environ 120 kilomètres à l'est de La Havane. José Arechabala y Aldama achète une distillerie qu'il baptise La Vizcaya, en référence à sa ville natale dans la région basque espagnole. Par la suite, la société s'est développée dans de nombreuses autres activités et a prospéré au cours des décennies suivantes. En chemin, elle a survécu à un ouragan majeur en 1888 et à la guerre d'indépendance cubaine de 1895-1898.

Arechabala fut l'un des principaux bienfaiteurs de Cárdenas, finançant notamment plusieurs parcs et un théâtre. Il a créé la société José Arechabala SA (JASA) en 1921, peu avant sa mort en 1923.

Lorsque la prohibition américaine a pris fin en 1933, JASA était bien préparée à vendre son rhum sur le marché américain nouvellement rouvert. Pour cibler les consommateurs américains, dont beaucoup s'étaient rendus à Cuba pendant la prohibition, la société a créé la marque Havana Club, qui a fait ses débuts en 1934.

L'expansion de JASA s'est poursuivie dans les années 1940 et 1950, avec la fabrication (entre autres) de bonbons et de carburants à base d'alcool pour les véhicules pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1956, la distillerie de l'entreprise a produit six millions de litres de spiritueux, dont du rhum, du brandy et du gin.

Au lendemain de la révolution cubaine de 1959 et de la nationalisation de l'industrie cubaine du sucre et du rhum, la famille Arech- abala a quitté Cuba pour s'exiler. Contrairement aux Bacardi, les Arechabala n'avaient pas développé leur entreprise en dehors de Cuba et ne pouvaient donc pas facilement poursuivre leurs activités dans un autre endroit.

Après la révolution

Comme indiqué précédemment, le gouvernement cubain a commencé à exporter du rhum sous le nom de Havana Club au milieu des années 1960, principalement vers les pays du bloc soviétique. En 1993, Cuba Ron a signé un accord de partenariat avec Pernod Ricard pour commercialiser et distribuer Havana Club dans le monde entier. Ce partenariat a pris la forme d'une société commune, Havana Club International. Les ventes de caisses de Havana Club ont plus que décuplé depuis l'accord de 1993, et Havana Club est la troisième marque de rhum des Caraïbes, derrière Bacardi et Captain Morgan, dont Pernod Ricard et Cuba Ron détiennent chacun 50 %.

En 2007, Havana Club International a construit une nouvelle distillerie. Ronera San José. Cette distillerie complète les rhums produits dans l'ancienne distillerie Ronera Santa Cruz.

La Distillerie RONERA SAN JOSÉ

La distillerie San José est située à 47 kilomètres au sud-est de La Havane. Elle a été construite par la société française Honoré SAS pour un montant déclaré de 66 millions USD et a commencé ses activités en 2007. Il n'est pas surprenant qu'une entreprise française ait construit la distillerie, étant donné que Pernod Ricard, son copropriétaire, est également français.

La distillerie produit exclusivement de l'aguardiente lourde pour les rhums Havana Club et ne possède pas d'alambic à plusieurs colonnes. Le site comprend également des installations de vieillissement et des bâtiments de filtration du carbone, ainsi que des installations d'assemblage et d'embouteillage.

ACTIVITÉS DE LA DISTILLERIE

À l'intérieur de la distillerie, il est clair que le bâtiment d'accueil n'est pas du tout le centre d'accueil typique d'une distillerie, avec son matériel promotionnel abondant et sa boutique de souvenirs incontournable. Une paire de vitrines exposant les expressions actuelles de Havana Club est le seul clin d'œil visible à la promotion de quoi que ce soit.

À quelques pas du bâtiment d'accueil se trouve le cœur de la distillerie, une imposante structure métallique à ciel ouvert de plusieurs étages. La moitié de la structure mesure une dizaine de mètres de haut et est dominée par des cuves. L'autre moitié de la structure est deux fois plus haute et contient deux colonnes géantes qui s'étendent du sol jusqu'au niveau supérieur de la structure.

Le noyau préfabriqué de la distillerie a été assemblé et testé en France, puis démonté et expédié à Cuba pour être installé sur le site de San José de las Lajas. Sa conception lui permet de résister à un ouragan majeur, toujours présent dans les Caraïbes.

Contrairement à la plupart des distilleries des Caraïbes, Ronera San José ne fonctionne généralement pas à pleine capacité pendant de nombreux mois.

Fermentation

Une plate-forme surélevée en acier permet d'observer huit cuves de fermentation gigantesques, disposées en deux rangées de quatre ; chacune contient 11 000 litres de moût en fermentation. Certaines d'entre elles arborent des têtes vigoureusement écumantes, en fonction de leur position dans la séquence de fermentation. Au loin, on aperçoit plusieurs cuves de stockage de mélasse, chacune contenant 1 500 tonnes de mélasse, soit environ quinze jours d'approvisionnement pour la distillerie.

Les cuves de fermentation fonctionnent selon une séquence régulière. Toutes les quatre heures, une autre cuve déverse son contenu, après quoi elle est rapidement nettoyée en vue du cycle suivant. La fermentation dure environ vingt-quatre heures et donne un wash d'environ sept pour cent d'alcool. La levure est une variété cultivée qui est soigneusement contrôlée pour éviter toute mutation. Avant que le moût n'entre dans l'alambic, il est centrifugé pour éliminer la levure. Les plaques de l'alambic restent ainsi propres et la levure est réutilisée dans les fermentations suivantes.

Distillation

C'est dans la partie la plus haute de la structure que se déroule la distillation. À l'un des angles se trouve une colonne métallique argentée très imposante. Des hublots, espacés d'un mètre sur la majeure partie de la longueur de la colonne, permettent d'accéder aux plaques qu'elle contient. Cette colonne n'est que la moitié de l'installation à deux colonnes de la distillerie. Les vingt plaques d'extraction sont en acier, tandis que les cinq plaques supérieures de la colonne de rectification sont en cuivre. Près de la colonne se trouve le voyant à travers lequel s'écoule l'aguardiente fraîchement distillée à 75 % d'alcool.

Vieillissement et assemblage

La plupart des bâtiments du site sont des entrepôts de vieillissement, empilés du sol au plafond avec des palettes contenant des fûts debout. La plupart sont d'anciens fûts de bourbon qui ont voyagé en Irlande pour y faire vieillir le whisky irlandais Jameson avant d'arriver à Cuba. Chaque tonneau contient l'un des nombreux rhums de base qui sont ensuite mélangés pour former les différentes expressions du Havana Club. Après deux ans de vieillissement dans de vieux fûts, l'aguardiente est filtrée au charbon, puis mélangée à de l'eau et/ou à un léger destilado de caña à 95 % d'alcool pour créer les différents rhums de base de Havana Club. Ces rhums de base ont généralement une teneur en alcool comprise entre 48 et 60 %.

Plusieurs autres structures en plein air ressemblent aux entrepôts de vieillissement, mais au lieu d'abriter les fûts du chaud soleil cubain, elles contiennent de grandes cuves argentées où les mélanges finaux reposent avant d'être mis en bouteille.

Havana Club embouteille sa gamme principale de produits dans un autre bâtiment du site. À plein régime, il peut traiter douze mille bouteilles par heure.

RONERA SANTA CRUZ

La rhumerie de Santa Cruz occupe trente-cinq hectares à Santa Cruz del Norte, sur la côte nord de Cuba, à quarante-cinq kilomètres à l'ouest de La Havane. La première distillerie sur le site a été construite en 1919 par une entreprise américaine, Cuban Industrial Alcohol and Refining SA, qui distillait du rhum, du brandy et de l'alcool industriel. Une partie de la mélasse distillée à Santa Cruz provenait de l'usine Hershey ; oui, elle appartenait à la célèbre société chocolatière. Pendant la prohibition américaine, l'extrême proximité de la distillerie avec l'océan a permis aux contrebandiers d'accéder facilement à ses produits.

En 1927, à la suite d'un changement de propriétaire, la distillerie a été rebaptisée Compañía Cubana de Alcohol Industrial y Dis- tillery SA.11 En 1937, une colonne de distillation supplémentaire a permis d'augmenter la production à 30 000 litres par jour. En 1943, la production quotidienne atteignait 76 000 litres, soit environ 23 millions de litres par an.

Au début des années 1970, Fidel Castro a ordonné d'importants travaux de rénovation et de modernisation du site, notamment la construction d'une rhumerie moderne, d'entrepôts de vieillissement, de salles de mélange et d'une usine d'embouteillage. La distillerie et les installations connexes produisaient une gamme de boissons alcoolisées, notamment du rhum, du whisky et des liqueurs.

Pendant de nombreuses années, la distillerie a fourni des rhums légers et lourds à la marque Havana Club. Après que Ronera San José a commencé à distiller l'aguardiente pour Havana Club en 2007, la production de Ronera Santa Cruz s'est tournée vers des rhums plus légers tels que Havana Club 3 Year. Cependant, elle fournit toujours une partie du destilado de caña nécessaire aux rhums plus âgés de Havana Club.